Som den eneste danske købstad anvendte Tønder i middelalderen en udenlandsk stadsret, nemlig Lübecks. På foranledning af broder Reinhard, leder af franciskanerordenen i Norden, og med godkendelse af Tønders byherre, hertug Abel (hertug af Sønderjylland 1232-1252, tillige dansk konge 1250-1252), sendte byrådet i Lübeck en kopi af stadsretten til Tønder i 1243.

Lovens bestemmelser er baseret på den ret, der gjaldt i området omkring Lübeck, Sachsenspiegel. Efter oversendelsen skete der ingen bearbejdelse af loven med henblik på at tilpasse den til dansk ret. Herved står Tønders stadsret i modsætning til de øvrige danske stadsretter, der var baseret på de danske landskabslove. Udgivet: Danmarks Gamle Købstadslovgivning, bd. 1, s. 215-232.