Jens Peter Jacobsen (1847-85) levede – efter botaniske studier i ungdommen – sit korte liv for sit forfatterskab, der kun omfatter romanerne Fru Marie Grubbe (1876) og Niels Lyhne (1880), et bind noveller og et bind efterladte digte. Af disse er Niels Lyhne blevet et af Danmarks mest udbredte bidrag til verdenslitteraturen.

Man kunne tro, at bogens melankolske antihelt og hans forgæves eller hurtigt strandede forsøg på at gribe livet, digtningen, kærligheden, var bundet til datidens anskuelser og stemninger, men det har vist sig ikke at være tilfældet.